L’histoire de Snake

• 1976Blockade, la borne d'arcade où la mécanique apparaît pour la première fois.
• 1997Le Nokia 6110, et le moment où le jeu entre dans des millions de poches.
• 2016Slither.io remplace les murs par les autres joueurs.

Snake est beaucoup plus vieux que ton Nokia

Si tu as découvert Snake sur un téléphone Nokia à la fin des années 1990, tu peux être pardonné d'avoir cru que Nokia avait inventé le truc.

Pas du tout.

Il faut remonter à 1976 et à une borne d'arcade appelée Blockade, commercialisée par Gremlin Industries. Le principe est déjà là : tu diriges une ligne qui s'allonge derrière toi, et tu dois éviter de percuter quelque chose.

À l'époque, le but est surtout de coincer l'autre joueur. Pas de pomme à manger, pas de serpent mignon. Juste deux lignes et une façon remarquablement efficace de ruiner la trajectoire du voisin.

Le concept est tellement simple qu'il se met ensuite à circuler sur les ordinateurs familiaux sous tout un tas de noms et de variantes. Chacun refait plus ou moins son Snake avant même que « Snake » ne devienne vraiment Snake.

Puis arrive 1997. Nokia embarque sur son 6110 une version programmée par Taneli Armanto. Et là, changement d'échelle : le jeu se retrouve littéralement dans la poche de millions de personnes.

Presque vingt ans plus tard, en 2016, Slither.io reprend encore la formule et lui enlève une frontière importante : les murs ne sont plus vraiment le problème. Le danger, maintenant, ce sont les autres joueurs.

Quarante ans passent, les écrans changent, Internet arrive… et le principe tient toujours en une phrase : avance, grandis, et surtout ne rentre dans rien.

1976 : deux serpents, pas de pomme

Blockade était un jeu d’arcade à deux joueurs. Chacun laissait derrière lui une trace pleine, et le perdant était celui qui touchait un mur ou une trace le premier. Il n’y avait rien à manger : on grandissait automatiquement, et le plateau se remplissait jusqu’à ce que l’un des deux n’ait plus de place.

Sans nourriture, ce qui remplit le plateau, ce sont les traces que les deux joueurs ont déjà posées. Les versions suivantes ont ajouté une pomme et enlevé le second joueur, mais elles ont gardé ça.

Blockade a été cloné en quelques mois, et la mécanique s’est répandue pendant l’ère des ordinateurs familiaux sans qu’aucune version ne s’impose. C’est pour ça que Snake est devenu un genre plutôt qu’un jeu signé, et qu’il porte un nom différent à peu près partout où on le croise.

• 1976. Blockade. Gremlin Industries. Deux joueurs, des traces qui s’allongent, pas de nourriture.
• 1977-1982 : les clones. Worm, Surround sur Atari 2600, Nibbler en arcade. La nourriture apparaît à cette période, ce qui donne au joueur la main sur le moment où il grandit.
• 1982. Tron. La séquence des light cycles remet l’idée de Blockade dans une borne d’arcade, cette fois sur des motos.
• 1997. Nokia 6110. Taneli Armanto adapte Snake pour un écran de 84×48 pixels. Nokia a avancé le chiffre de plus de 400 millions de téléphones livrés au total.
• 2015. Agar.io. Matheus Valadares lance un jeu en navigateur où tout le monde partage une seule carte : tu manges les cellules plus petites et tu évites les plus grosses. C’est là que démarre la vague des .io.
• 2016. Slither.io. Steve Howse applique la même idée à Snake. Mourir laisse ta masse au sol, à la disposition de quelqu’un d’autre.

Pourquoi la version Nokia a autant compté

Snake sur le 6110 n’était pas la version la plus élaborée du jeu. Ce qu’il avait, c’était la place : dans une poche, sur un appareil où il n’y avait presque rien d’autre à faire.

Le jeu collait au matériel. Pas de chargement, pas de sauvegarde, pas d’histoire, et une partie qui s’arrête au moment où tu en as besoin.

On le décrit souvent comme un jeu à un bouton, ce qu’il n’était pas : le manuel du 6110 documente la direction sur le pavé numérique, 2 et 8 pour le haut et le bas, 4 et 6 pour la gauche et la droite.

Une difficulté que tu fabriques toi-même

La difficulté de Snake vient de tes propres réussites. Personne ne règle le rythme : chaque pomme allonge la queue qu’il te faut ensuite éviter, donc une bonne partie devient plus dure toute seule. Ça suffit à tenir une partie sous tension, sans niveaux ni réglage de difficulté.

2016 : quand les murs sont devenus les autres joueurs

Slither.io garde le serpent et change le danger : ce qui te tue n’est plus le mur ou ta propre queue, mais les autres joueurs.

Le jeu arrive après Agar.io, sorti un an plus tôt, d’où vient le format. Ce sont les jeux qu’on appelle aujourd’hui des jeux .io, du nom du domaine sur lequel Agar.io a été lancé : gratuits, dans le navigateur, sans compte, tout le monde dans la même arène.

Ce qui change pour le joueur :

• La longueur n’est plus un avantage pur. Un serpent long garde de l’allonge et de la masse, mais il fait aussi une cible plus grande et il tourne moins vite.
• Une mort, c’est de la nourriture. Un serpent mort lâche sa masse là où il est tombé, donc les plus gros tas du plateau viennent de l’erreur de quelqu’un d’autre.
• Tu peux chasser. C’est celui dont la tête touche un corps qui meurt, donc couper devant un serpent le tue quelle que soit sa taille.

Cette version garde cette structure : une arène partagée, un boost qui te coûte de la masse, et dix-neuf bots quand tu joues seul, pour que le plateau ne soit jamais vide.

Comment survivre plus longtemps dans l’arène

• Contourne, ne poursuis pas. Foncer de face sur un serpent de ta taille marche rarement. La manière habituelle d’obtenir un kill, c’est de tourner autour d’un serpent déjà occupé à manger.
• Le boost te coûte de la masse. Maintenir le boost lâche tes propres points derrière toi : ça vaut le coup pour t’échapper ou pour conclure un kill, rarement pour te déplacer. Booster jusqu’à de la nourriture coûte souvent plus que ce qu’elle rapporte.
• Sers-toi du bord avec prudence. Il limite les directions d’où on peut t’attaquer, ce qui aide tant que tu es petit, mais le toucher met fin à la partie. Garde assez de place pour tourner.
• Arrive après la bagarre. La masse d’un kill reste au sol, donc tu n’as pas besoin d’être dans la collision pour en tirer quelque chose.

Dans ce jeu

Les commandes

• Au doigt : pose-le n’importe où sur l’écran et fais glisser. Le joystick s’ancre là où tu as touché.
• Un deuxième doigt, n’importe où, déclenche le boost, tu le lèves, il s’arrête.
• À la souris : maintiens le bouton et tire dans la direction voulue.
• Au clavier : flèches ou ZQSD/WASD pour diriger, Espace ou Maj pour booster.
• Le bouton retour met la partie en pause.

Les règles

Ta tête qui touche le corps d’un autre serpent te tue. Ta propre queue, elle, est inoffensive : tu peux t’enrouler à travers toi-même. L’arène est un cercle, et franchir le bord te tue aussi.

Tuer ne rapporte rien en soi. Un serpent mort lâche de la nourriture sur toute sa longueur, et il faut encore aller la manger. Une réapparition est immunisée quelques instants.

Solo et en ligne

• En solo tu affrontes des bots aux comportements variés ; en ligne, de vrais joueurs et des bots simulés par le serveur.
• Le boost lâche des ronds depuis ta queue et retire ces points de ton score. Les bots boostent gratuitement.
• Les records sont gardés séparément en solo et en ligne.

Questions fréquentes